Reisebericht: Thailand - Traumhafte Einblicke ins Land des Lächelns

Einer entspannten Anreise nach Frankfurt steht nichts im Wege, denn der Flug geht erst gegen Spätnachmittag mit Katar Airways über Doha nach Bangkok. Sowohl am Flughafen Frankfurt als auch in Doha hat man das Gefühl, einmal über jede denkbare Start- und Landebahn gefahren zu sein, ehe der Flieger letztlich abhebt. Kurz nach Mitternacht geht es schließlich auf in Richtung Bangkok. Während es Zuhause unbeständig ist und der nächste Wintereinbruch droht, kommt es bereits im Flughafengebäude in Bangkok zum ersten Schweißausbruch. Und so muss sich unser Körper innerhalb von 11 Stunden von Minusgraden auf 38 °C Außentemperatur und entsprechende Luftfeuchtigkeit einstellen.

Unsere Reiseleiterin nennt sich Tina, da ihr thailändischer Name für uns zu kompliziert sei und sie stimmt die Gruppe, bestehend aus 36 ziemlich geräderten Touristen, auf eine Bildungsreise ein. Im Detail bedeutet das früher aufzustehen als im Alltag (5.30 Uhr ist Wecken), mitunter lange Transfers und viele Informationen über Land, Leute und Kultur. Aber wer etwas von der Welt sehen will, der muss das heimische Sofa verlassen, notfalls auch zur unchristlichsten Zeit.

Wir werden in unser Hotel in Ayutthaya gebracht, was ca. 90 km vom Flughafen Bangkok entfernt liegt. Das "Krungsri River Hotel" liegt direkt am Fluss, die Zimmer sind sauber und geräumig. Und nach einer erfrischenden Dusche und sonstigen Restaurationsarbeiten im Gesicht fühlt man sich schon fast wieder wie neu geboren.

Wir finden in der gleichen Straße nicht nur verschiedene Massagesalons, sondern auch sehr leckere kleine Restaurants, wo wir uns unsere erste thailändische Mahlzeit gönnen. Sehr lecker und zu unserem Erstaunen gar nicht so scharf gewürzt wie vermutet. Mit einem Cocktail lassen wir auf der Hotelterrasse direkt am Ufer den ersten Abend ausklingen und fallen erschöpft in unsere Betten.

Um 5.30 Uhr beendet der Wecker die Nacht, denn nur der frühe Vogel fängt den Wurm. Auf uns wartet ein reichhaltiges Frühstück, das keine Wünsche offen lässt. Um 7.00 Uhr geht es nach Ayutthaya in den historischen Park, die Stadt liegt auf einer Insel, umgeben von insgesamt drei Flüssen.

Tina führt uns durch die weitläufige Anlage aus Tempeln und Palästen, besonders interessant sind die in leuchtendem Gelb gekleideten Mönche, die gerade vom Gebet kommen. Die stabiler gebauten Männer bezeichnet Tina liebevoll als "saftige Mönche" - eine ganz neue Bezeichnung für dickleibig. Sie leben ausschließlich von Spendengeldern, in einem anderen separaten Bereich sind die Nonnen untergebracht. Besonders imposant sind die großen Buddha-Statuen, die entweder sitzend, stehend oder liegend zwischen den einzelnen Tempelruinen zu finden sind. Viele dieser Figuren sind "kopflos", ein beliebtes Fotomotiv ist ein steinerner Buddha-Kopf, der quasi von den Wurzeln eines Baumes umrahmt und in die Höhe gehoben wurde. Fotos neben Buddha stehend sollten jedoch aus Respektsgründen nicht gemacht werden, um ihm nicht den Rücken zuzuwenden.

Unser weiterer Weg führt uns in die erste Hauptstadt von Thailand, Sukhothai. Das "Sukhothai Heritage Resort" liegt umgeben von zahlreichen Wasserbecken, in denen Kois schwimmen und Seerosen blühen. Zwei große Pools entfalten sofort ihre Anziehungskraft, denn 38 °C und eine hohe Luftfeuchtigkeit verlangen nach einer Erfrischung.

Wir kommen gerade recht zur Happy Hour - für jeden bestellten Cocktails gibt es denselben gratis dazu - mit Reis und Glasnudeln vom Mittagessen im Bauch dauert es nicht lange, bis der Alkohol seine Wirkung entfaltet. Ich wollte mich letztlich nur kurz auf mein Zimmer zurückziehen und abkühlen. Dabei muss ich in ein tiefes Koma gefallen sein, denn zur Bar habe ich es nicht mehr geschafft. Herzlich willkommen im Land der Träume.

Nach dem Frühstück, einer Mischung aus Würstchen, Toast mit Marmelade und verschiedenen Früchten, geht es pünktlich um 7.00 Uhr los. Heute besuchen wir den Geschichtspark von Sukhothai. Tina vermittelt uns alles Wissenswerte zu den geschichtlichen Hintergründen, danach erkunden wir in kleineren Gruppen die verschiedenen Tempelruinen. Die Anlage ist weitläufig, gut gepflegt und wird von verschiedenen Wassergräben durchzogen. Es ist zwar immer etwas bedeckt, aber trotzdem sehr heiß, zum Glück können wir während der Busfahrt Wasser, Cola und Bier bei Bus-Boy Cem kaufen, der uns zwischendurch auch mit lokalen Süßigkeiten versorgt. Dabei dürfen alkoholische Getränke in Thailand offiziell nicht vor 22.00 Uhr verkauft oder gar offen verzehrt werden, auch nicht von Beifahrern oder in Reisebussen. Die Flaschen werden daher diskret in Zeitungspapier eingehüllt und ebenso diskret entsorgt.

Bei unserem nächsten Stopp am Wat-Sri-Chum-Tempel fühlen wir uns angesichts eines elf Meter hohen Buddhas plötzlich sehr klein, er sitzt im Schneidersitz vor uns und allein seine Finger erscheinen riesig. Wieder fällt auf, wie sehr die Tempelanlagen gepflegt werden. Aber auch während der Fahrt zeigt sich, dass die Thais es verstanden haben, ihre Plastik- oder Glasflaschen nicht einfach wegzuwerfen, sondern sie werden gesammelt und wiederverwendet. Wir machen einen Zwischenstopp bei überdimensionalen, goldenen Buddha-Statuen die in regelmäßigen Abständen gesäubert werden.

Anschließend geht es nach Chiang Rai, wo wir Kaffeepause am Staudamm machen, der aber eher unspektakulär wirkt. Inzwischen hat es leider auch angefangen zu regnen. Den meisten von uns kommt daher eine zweistündige traditionelle Thai-Massage am Abend wie gelegen, die wir kurz nach dem Einchecken im Hotel "Khamthana" gebucht haben. Manche lassen sich unter Verwendung von Öl massieren, andere verzichten darauf, aber eines haben alle gemeinsam: wir sind erstaunt, wie die Masseurinnen unsere Verspannungen lösen. Hierbei werden nicht nur die Hände, sondern auch die Ellbogen, Knie, Füße und sogar das eigene Körpergewicht der Masseurin verwendet. Und so werden Beine in Richtungen gestreckt, die vorher anatomisch undenkbar schienen, hier und da knackt es laut vernehmlich und man fühlt sich irgendwie runderneuert. Ich bin gespannt, wie lange dieser Zustand anhalten wird und falle mit samtig-weicher und wohlduftender Haut ins Bett. Ein langer Tag geht zu Ende.

Tag eins nach der Massage, alles fühlt sich viel frischer an - Schultern wurden entspannt und der Kopf lässt sich ein Stückchen weiter drehen als sonst. Da kommt die Fahrt in offenen Pick-ups zu den Bergstämmen im Norden Thailands doch wie gerufen!

Auf der Fahrt in die Berge machen wir verschiedene Stopps, beispielsweise an einer Ananasplantage oder an einem Aussichtspunkt, der einen schönen Rundumblick bietet. Hier ist die Landschaft unglaublich grün, überall wird terrassenähnlich angebaut, früher wurde Opium angepflanzt, was heutzutage verständlicherweise verboten ist. Es dauert nicht lange, bis unsere Ankunft bemerkt wird und schon Momente später sind wir umringt von vielen Kindern, die uns irgendetwas entgegenstrecken und verkaufen möchten. Dann raffen sich auch die älteren Stammesmitglieder auf und verlassen ihre Schattenplätze. Und zuletzt beschnuppern uns auch noch ein paar neugierige Hunde, Katzen und Federvieh. Der ganze Pulk arbeitet sich schließlich vorbei an den Hütten des Bergstammes auf einer erstaunlich guten Straße mit einer Steigung, die man nur in massiertem Zustand meistern kann. Wir besuchen schließlich eines dieser Häuser, wo uns die Oma der Familie empfängt und für diverse Fotos herhalten muss. Letztlich bleibt offen, wer sich dabei wohler fühlt.

Wir verlassen diese andere Welt und werden auf eine Teeplantage gebracht. Dort sieht man - wie so ziemlich überall - die Frauen hart arbeiten. Sie bringen in der Gluthitze ihre gepflückten Teeblätter in riesigen Körben auf dem Rücken zu einer weiteren Kollegin, die auf dem Boden vor einer Waage hockt und sie direkt für ihre Arbeit entlohnt. Wir sind erstaunt, welches Gewicht diese Arbeiterinnen bei jedem Gang zur Waage schultern müssen - es kommen locker bis zu zehn Kilo an Teeblättern zusammen und wer Geld verdienen will, der pflückt schnell und macht nur wenig Pause. Wie Tina berichtet, liegt der Mindestlohn in Thailand bei 200 Baht, also 5.25 €. Zeit, dankbar für sein eigenes Leben zu sein.

In diese Gedanken versunken, werden wir als nächstes in die Stadt Mae Sai gebracht, das nicht nur die nördlichste Stadt von Thailand ist, sondern damit auch direkt an der Grenze zu Myanmar liegt. An der Grenzbrücke herrscht reges Treiben und wir können zumindest fotografisch den Grenzübertritt wagen. Im Anschluss gibt es wieder in einem mitten im Grün gelegenen Restaurant ein leckeres Mittagessen - zwar wieder in Büfettform, aber immer sehr abwechslungsreich und typisch thailändisch. Wohl genährt und Buddhas Statur sehr nah, besuchen wir das Opiummuseum, das laut hörbar besonders bei einem Reisebus Chinesen wahre Begeisterungsstürme auslöst. Ihre enthusiastischen Gefühlsbekundungen erinnern an die Synchronisation bestimmter Filme, den Europäer lässt Opium doch eher kalt.

Mit dem Boot geht es schließlich ins Goldene Dreieck, also auf den Grenzfluss von Thailand, Myanmar und Laos. In Laos besuchen wir schließlich einen Markt, der doch abenteuerliche Dinge bietet. Die Asiaten glauben, dass Schnaps, in dem eine Kobra eingelegt wurde, irgendwelche Kräfte weckt - das mag vielleicht sein, der Kobra hat dieser Glaube jedenfalls nichts gebracht, außer den Tod. Und so gucken uns aus jeder Flasche tote Kobras oder Riesenskorpione an. Der Schnaps hat bei mir übrigens keine besonderen Geister geweckt und auch der Rest der Gruppe musste seinen Weg oder ein Wunder fortführen.

Mein Weg hat mich mit ein paar anderen am Abend auf einen sogenannten Nachtmarkt geführt. Und da habe ich doch tatsächlich Insekten gegessen - Mehlwürmer, Schaben, Heuschrecken und sogar lebende Garnelen mussten dran glauben und wurden von uns verspeist als seien es Schnitzel, Pommes und Kartoffelsalat. Wehe, wir Europäer werden losgelassen. Aber: lecker und schmackhaft war es! Wer es nicht glaubt, der sollte es einfach selbst einmal ausprobieren…

Durch strömenden Regen bringen uns Tuk-Tuks spät am Abend zum Hotel zurück und wir sind froh, dass wir das Privatrennen der beiden Rennfahrer auch lebend überstanden haben. Von unserer Massage ist nur noch in Ansätzen etwas zu spüren, Cocktails helfen uns in den Schlaf. Gute Nacht!

Wir haben inzwischen schon einige Tempelanlagen gesehen, der heutige erinnert mich auf Anhieb an eine dieser Schneekugeln, die man schüttelt und in deren Innenleben in der Regel eine Märchenlandschaft eingeschneit wird. Wir befinden uns am "Weißen Tempel" Wat Rong Khun, der verziert ist wie eine große Sahnetorte mit vielen glänzenden Elementen. Hier herrscht Prunk sogar bei dem Toilettenhäuschen, das komplett vergoldet ist. Nur das Toilettenpapier sollte auch hier mitgebracht werden.

Wem die Temperaturen um die 38 °C immer noch zu niedrig sind, der kann bei unserem nächsten Zwischenstopp bei den heißen Quellen seine Füße sieden lassen. Ich bin schon froh, wenn ich bei den Temperaturen geradeaus gehen kann und freue mich über jeden Schattenplatz. Man sollte in jedem Fall viel trinken und das Wetter gerade im April/Mai nicht unterschätzen.

Im Bus dämmern wir alle immer wieder weg, selbst wenn wir das eigentlich gar nicht möchten. Erstaunlich, wie Busfahrer Thor, Reiseleiterin Tina und Bus-Boy Cem immer so fit sein können, denn ihre Arbeitstage waren immer sehr lang und waren noch lange nicht beendet, wenn wir in den Hotels angekommen waren. Heute checken wir im "Monn Phu Phrai Resort" in Doi Saket ein. Es liegt mitten im Grünen, besteht aus 28 Bungalows mit einem schönen Pool- und Barbereich. Während einige den optionalen Ausflug zu verschiedenen Handwerksbetrieben unternehmen, entspanne ich lieber am Pool mit einem Cocktail in der Hand. Am Abend gibt es ein leckeres Barbeque-Essen mit vielen Zutaten. Das Essen ist während der ganzen bisherigen Reise sehr lecker, abwechslungsreich und wer im Urlaub abnehmen will, sollte vielleicht besser mit Stäbchen essen – das kann ich zum Beispiel gar nicht.

Auf den heutigen Tag freue ich mich besonders, denn wir besuchen eines der vielen Elefantencamps auf dem Weg nach Chiang Mai. In Deutschland werden solche Camps immer wieder kontrovers diskutiert, während die einen sagen, die einstigen Arbeitselefanten hätten in den Camps noch ihre Aufgaben und ihr Überleben würde so gesichert, bezeichnen andere die Elefantenshows schlicht als Tierquälerei. Mit gemischten Gefühlen sehe ich mir schließlich das Camp an, das direkt an einem Fluss liegt, auf dem wir nachher auch noch mit einem Floß fahren werden. Komischerweise verliere ich meine Angst vor diesen großen, grauen Riesen sehr schnell. Sie warten im Schatten mit einer entsprechenden Sitzvorrichtung auf dem Rücken und machen alle einen guten Eindruck. Während man in Zoos und Tierparks häufig völlig gelangweilte Tiere vorfindet, die monotone Bewegungen mit dem Kopf machen oder immer wieder ihre gleichen Wege ablaufen, finde ich neugierige Dickhäuter vor, die mir sofort ihren Rüssel entgegenstrecken. Gegen später dürfen wir unseren Elefanten auch noch mit Bananen und Zuckerrohr füttern. Wir begeben uns auf den Rücken der Elefanten und werden in sanftem Wiegeschritt zum Flussufer getragen. Ich bin erleichtert, als ich sehe, dass der gefürchtete Elefantenhaken überhaupt nicht zum Einsatz kommt, sondern unser Elefantenführer steuert nur mit seinen Beinen und seiner Stimme. Es geht einmal quer durch den Fluss und wir sind alle froh, dass die Dickhäuter keine spontane Dusche für uns eingeplant haben. Wir laufen auf einem Pfad durch den Wald, vorbei an Fressständen mit Zuckerrohr und Bananen. Die Elefanten sind dabei so vorsichtig und leise, dass man ab und zu nur ihr Quietschen vernimmt. Es werden während des Ausrittes viele Fotos und Videos gemacht.

Im Anschluss dürfen wir noch die Elefanten beim Baden im Fluss beobachten, diesmal ohne die Sitzvorrichtungen auf dem Rücken, so dass sie auch komplett im Flusswasser eintauchen können. Mit dem Ochsenkarren geht es schließlich auch noch einmal auf Ausfahrt, bis wir wieder zurück im Camp ankommen. Dann kommt es leider zu dem Teil, den man wohl zu Recht anzweifeln darf. Ich denke nicht, dass Elefanten Fußball spielen, Bilder malen oder auf ihren Vorder- bzw. Hinterbeinen balancieren sollten. Ich muss da immer unweigerlich an meine vielen Afrika-Reisen denken, bei denen ich diese intelligenten Riesen in der freien Wildbahn und ohne menschlichen Einfluss erleben durfte. Aber selbstverständlich könnte man unter diesem Gesichtspunkt auch bereits das Herumtragen von Touristen in Frage stellen. Es ist ein schwieriges Thema und letztlich „unterstützen“ wir mit unseren Eintrittsgeldern eben nicht nur die eine, sondern eben auch alle anderen Sachen.

Mit dem Floß fahren wir schließlich zwischen den badenden Elefanten hindurch und das ist wirklich ein besonderes Gefühl und erstaunlicherweise überhaupt nicht mit Angst belegt, auch wenn man den Tieren wirklich sehr nahe kommt. Das Mittagessen nehmen wir auf einer Orchideenfarm ein, wo wir die Gelegenheit haben, auch die eine oder andere Pflanze zu kaufen, ohne dass wir bei unserer Abreise am Zoll mit Problemen zu rechnen haben. Die Setzlinge sind dazu in kleinen Flaschen verpackt und wir erhalten ein entsprechendes Zertifikat, das den Kauf offiziell bestätigt. Tina schlägt uns vor, den nächsten Programmpunkt auf morgen zu verlegen: der 1.050 Meter hohe Bergtempel wird morgen besucht, stattdessen besuchen wir den Wat-Phra-That-Hariphunchai-Tempel mit dem 50 Meter hohen, vergoldeten Chedi sowie den Wat-Phra-Sri-Manhathat-Tempel mit dem Buddha Jinarj.

Am Abend besuchen wir den Nachtmarkt von Chiang Mai, wo wir unter anderem eine tolle Fußmassage genießen, bei der uns kleine hungrige Fische an den Füßen herumknabbern. Ich weiß natürlich nicht, ob die Fische dabei genauso viel Spaß hatten wie wir, aber uns hat es sehr gefallen.

Heute geht es hoch hinaus - der Bergtempel liegt 1.050 Meter hoch über der Stadt von Chiang Mai. 200 Stufen führen hinauf oder etwas bequemer: ein Lift, der allerdings im Schneckentempo verkehrt. Leider war es ziemlich diesig und die Sicht auf die Stadt und die Umgebung getrübt, der Tempel allerdings umso schöner. Er besteht unter anderem aus vielen verschiedenen Glocken, die einige von uns im Vorbeigehen läuten lassen. Und es gibt wieder einen großen goldenen Chedi.

Das Mittagessen verbringen wir wie immer in einem, schön im Grünen gelegenen Lokal. Das Essen ist wieder sehr lecker, abwechslungsreich und gut gewürzt. Es gibt meistens verschiedenes Fleisch, in Gemüse eingelegt, als Beilagen Reis und Nudeln sowie als Nachtisch verschiedenes Obst wie zum Beispiel Ananas, Melone, Honigmelone oder Stinkfrucht, die entgegen ihrem Namen übrigens sehr gut schmeckt.

Am Nachmittag besuchen wir dann die Brücke am Kwai. Bevor der Zug die Strecke am Felsen entlang befährt, haben wir die Gelegenheit, auf dem Gleisbett über den auf Stelzen führenden Brückenteil zu laufen und Fotos zu machen. Dann heißt es aber schnell zurück in die Bahnstation, denn der einfahrende Zug kündigt sich mit kurzem Hupen an. Wir steigen ein und fahren bis zur nächsten Haltestelle. Es ist wohl der einzige Zug, der immer mit offenen Fensterscheiben und Türen zwischen den einzelnen Wagons fährt, da es wieder unbeschreiblich heiß ist.

Am Vormittag besuchen wir die Brücke am Kwai. Bevor der Zug die Strecke am Felsen entlang befährt, haben wir die Gelegenheit, auf dem Gleisbett über den auf Stelzen führenden Brückenteil zu laufen und Fotos zu machen. Dann heißt es aber schnell zurück in die Bahnstation, denn der einfahrende Zug kündigt sich mit kurzem Hupen an. Wir steigen ein und fahren bis zur nächsten Haltestelle. Es ist wohl der einzige Zug, der immer mit offenen Fensterscheiben und Türen zwischen den einzelnen Wagons fährt, da es wieder unbeschreiblich heiß ist.

Im Anschluss erfahren wir im zugehörigen Museum, unter welchen körperlichen Qualen damals die Kriegsgefangenen die Brücken bauen mussten, viele davon haben es mit ihrem Leben bezahlt. Auf dem Friedhof sehen wir uns die vielen emotionalen Grabinschriften an. Danach geht es ins Hotel, viele entspannen am großen Pool mit ein paar Cocktails oder erkunden die weitläufige Anlage.

Am Abend verbringen wir alle eine wunderschöne Zeit auf einem Hausboot auf dem Fluss direkt hinter dem Hotel, es gibt leckeres Essen, die einen oder anderen alkoholischen Getränke bei einmaligem Ausblick auf die langsam untergehende Sonne und viele kleine Überraschungen unserer Reiseleitung. Wir werden dabei von einem kleinen Boot über den Fluss bis zur Brücke am Kwai gezogen und können so auch Busfahrer Thor, Cem und Tina in ihrem wohlverdienten Feierabend ganz ungezwungen erleben. Die drei haben für jeden von uns sogar ein kleines Geschenk, das uns an die gemeinsame Zeit erinnern soll und freuen sich sehr, dass wir jetzt Botschafter ihres wunderschönen Landes sein können. Sie haben sogar zu den Klängen von "Time to say goodbye" eine kleine Performance zum Besten gegeben!

Jeder von uns darf seinen sehnlichsten Wunsch mit einem Lampion in den Nachthimmel schicken, eine wirklich sehr schöne Idee und echt sehenswert, wenn knapp 40 hell erleuchtete Lampions in die Höhe steigen und erst in weiter Ferne verglühen. Und plötzlich gibt es noch ein von der Reiseleitung organisiertes Feuerwerk an Land, das extra für uns gezündet wird - herzlichen Dank an Tina, Cem und Thor für diese und viele anderen unvergesslichen Momente!